Le nom de Stalingrad est devenu dans ce pays le traumatisme d'une défaite totale. Cela ne tient pas compte du fait que de nombreuses décisions de bataille sont devenues beaucoup plus puissantes dans l'histoire.

Le nom de Stalingrad est gravé dans la conscience collective des Allemands comme le symbole de la défaite totale. Et ça l'était. Mais c'est surtout le témoignage de ses contemporains qui a donné une importance primordiale à la disparition de la 6e Armée. Pour la première fois au cours de la Seconde Guerre mondiale, une armée allemande qui avait entamé une marche victorieuse pendant des mois a été encerclée. Mais au lieu de recevoir enfin la nouvelle rédemptrice de la libération des 300 000 soldats, les Allemands ont appris - rien.

Il est vrai que peu de temps après, l'Afrika Korps a été sévèrement battu et peu de temps après, il a été forcé de se rendre. Mais "Tunisgrad", comme on l'a appelé sournoisement en souvenir de Stalingrad, a eu un effet infiniment moins démoralisant. Même lorsque la victoire inattendue de Kharkov au printemps 1943 est à nouveau présentée par la propagande nazie comme un tournant militaire, les pensées de nombreux Allemands continuent de tourner autour de la défaite sur la Volga, comme le résume le bureau principal de la sécurité du Reich. Désormais, le soupçon que la guerre d'Hitler ne pouvait plus être gagnée fait partie intégrante de la vie quotidienne.

Dans la période d'après-guerre, le traumatisme de Stalingrad a été consolidé, notamment par la recherche historique. Pour des générations entières d'historiens, l'histoire militaire était mal vue. Jusque dans les années 1990, il n'y avait qu'un seul poste de professeur dans une université allemande consacré à l'histoire militaire.

La lourde défaite des chevaliers de l'ordre


Les rétrospectives sur Stalingrad à l'occasion du 70e anniversaire de la bataille occultent également le fait que l'histoire allemande est jalonnée de défaites qui ont eu des conséquences bien plus profondes. Même mesuré par le nombre de morts et de blessés, Stalingrad n'est pas un climax sanglant. Si, par exemple, la chute de Tunis en mai 1943 constitue, sur le plan opérationnel, une défaite majeure, Stalingrad marque surtout un " tournant psychologique ", comme l'a précisé l'historien Jürgen Förster dans son analyse pour le célèbre Arbeitskreis Militärgeschichte.

La bataille de Tannenberg, en 1410, est différente : dans l'une des plus grandes rencontres de la fin du Moyen Âge, les armées de l'ordre teutonique affrontent celles de la Pologne et de la Lituanie. La lourde défaite des chevaliers de l'Ordre a modifié de fond en comble la carte politique de l'Europe centrale et orientale. La Pologne-Lituanie se hisse au rang de grande puissance, qui ne sera remplacée par la Russie qu'au XVIIIe siècle. L'influence politique de l'Ordre s'est estompée.

L'issue de la bataille de Breitenfeld en 1631 a également eu une importance historique mondiale. Gustav II Adolf de Suède écrase l'armée de la Ligue catholique dirigée par le commandant bavarois Tilly. Cela met fin à la domination des Kaisers, qui avait été établie dans le nord de l'Allemagne par Wallenstein quelques années auparavant. Et la Suède a pu s'établir sur le théâtre de guerre allemand. La guerre de Trente Ans devient une bataille européenne. 

"Je ne suis plus le maître de mon peuple"

Par deux fois, les décisions de la bataille ont amené la vieille Prusse au bord de la ruine. Après sa défaite à Kunersdorf en 1759 face aux Russes et aux Autrichiens, Frédéric le Grand avouait : " De 48 000 hommes avant la bataille, je n'en ai plus que 3 000 actuellement ; tout fuit, et je ne suis plus maître de mon peuple... ". Je n'ai plus aucune ressource, et je dois avouer que je considère que tout est perdu. Je ne peux pas survivre à la chute de mon État. Adieu pour toujours."

Seul le retrait de ses ennemis, le "miracle de la Maison de Brandebourg", sauve Frédéric. Vingt ans après sa mort, Napoléon a tellement battu l'armée prussienne à la double bataille d'Iéna et d'Auerstedt que l'ancien État prussien s'est complètement effondré. Seule une réforme globale lui a permis de survivre.

Avec les armées de masse de l'ère de la machine, les batailles ont atteint des dimensions de personnel, de matériel et de temps, dont Stalingrad est devenu le symbole. Les batailles de la Marne en 1914, autour de Verdun en 1916 et les offensives du printemps 1918 ont décidé de la guerre contre les puissances centrales. Dans le premier cas, le plan Schlieffen, dont le succès est censé avoir empêché la guerre imminente sur deux fronts, échoue. Verdun a épuisé l'armée allemande, et la bataille du Kaiser en 1918 a échoué, notamment à cause des troupes qui sont arrivées sur le front occidental après l'entrée en guerre des États-Unis.


La chute du Heeresgruppe Mitte

Du point de vue d'Hitler et de ses généraux, l'échec de la Blitzkrieg contre la Russie était déjà la défaite décisive. La Wehrmacht n'était pas non plus équipée pour une guerre prolongée, et encore moins pour une guerre sur plusieurs fronts. L'Union soviétique devait être vaincue en 1941 par une énorme "Blitzkrieg". Lorsque "Unternehmen Taifun", l'attaque sur Moscou, échoue en décembre 1941 et que Hitler déclare la guerre aux États-Unis le 11 décembre 1941, le Reich allemand se retrouve dans un dilemme stratégique qui ne peut plus être résolu.

La conséquence fut la bataille de Stalingrad, qui mit fin à la deuxième "Blitzkrieg", avec laquelle Hitler voulait finalement forcer la victoire. Mais sa plus grande défaite allait suivre deux ans plus tard, à l'été 1944. Dans une offensive de grande envergure, l'Armée rouge détruit le Heeresgruppe Mitte de la Wehrmacht et avance jusqu'à la Vistule. La série "Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg" (Le Reich allemand et la Seconde Guerre mondiale), publiée par le Bureau de recherche en histoire militaire des forces armées allemandes, estime le nombre de blessés et de morts du côté allemand à 400 000, celui de l'Armée rouge à 760 000.

En termes de pertes, ce fiasco est considéré comme la plus grande défaite de l'histoire militaire allemande. D'autre part, elle n'a guère représenté un tournant historique. La défaite n'aurait pas pu être évitée un an plus tôt.