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Les débuts

L'origine de la Russie remonte au prince viking Rurik, qui est arrivé en Russie en 862 et a fondé la première dynastie russe à Novgorod. Au cours du 9e siècle, les Vikings ont migré vers le sud depuis la Scandinavie et ont progressé dans ce qui est aujourd'hui la Russie européenne. Déjà au VIIe siècle, après la grande migration, les peuples slaves orientaux s'étaient répandus jusqu'à Kiev et Novgorod. Les différentes tribus ont été unies par la propagation du christianisme au siècle suivant. L'adoption du christianisme grec orthodoxe a eu lieu en 988 sous le règne de Vladimir le Saint. Au cours du 11e siècle, les ducs de Kiev ont joué un rôle dominant. En 1240, Kiev a été détruite par l'invasion des Tartares/Mongols et toute la région a été divisée en petits duchés (chanates). L'empire mongol s'étend ainsi loin à travers le continent asiatique jusqu'à la Russie (Chanat de la Horde d'or). Les deux siècles suivants ont vu l'essor de Moscou en tant que capitale provinciale et centre de l'Église orthodoxe. À la fin du XVe siècle, le duc Ivan III libère la Russie du joug mongol et conquiert Novgorod et Tver. Ivan IV le Terrible (1533-84), le premier tsar de Moscou, a achevé l'ascension de Moscou comme capitale du tsar en liquidant les princes rivaux et les boiars (grands propriétaires terriens). En 1613, Michael Romanov a fondé la dynastie des tsars Romanov, qui a régné jusqu'en 1762. Pierre le Grand (1689-1725), petit-fils de Michel Romanov, a fait de la Russie une grande puissance en Europe du Nord. En battant Charles XII de Suède à la bataille de Poltava en 1709, il a étendu les frontières de la Russie loin à l'ouest. Catherine la Grande (1762-96) poursuit la politique d'ouverture vers l'ouest, en conquérant la Crimée et certaines parties de l'Ukraine et de la Pologne. La Russie était devenue un État centraliste absolutiste sur le modèle français. Le tsar Paul (1796-1801) a envoyé Souvorov en Italie pour combattre l'armée révolutionnaire française.

Sous Alexandre Ier (1801-25), la tentative de Napoléon de conquérir la Russie est contrecarrée par l'incendie de Moscou en 1812, après les premières victoires françaises à Smolensk et Borodino. Au cours des guerres napoléoniennes, la Russie a en outre remporté la Finlande (1809) et la Bessarabie (1812). Sous Alexandre, la Sainte-Alliance a été formée, qui devait soutenir l'esprit libéral émergeant exprimé dans la Révolution française. La révolution exprime le mouvement libéral naissant. En 1825, une tentative (révolte des décembristes) menée dans son propre pays par un groupe de jeunes officiers réformateurs réclamant l'adoption d'une monarchie constitutionnelle a été réprimée dans le sang. Lors de la guerre de Crimée de 1853-86 contre la Turquie, alliée à l'Angleterre et à la France, la Russie a perdu la majeure partie de la Crimée et du sud de l'Ukraine. Alexandre II (1855-81) conquiert ensuite le Pacifique et l'Asie centrale, peu peuplés, et lance une série de réformes : parmi celles-ci, le servage est aboli en 1861. Alexandre II encourage le développement industriel et lance la construction du plus long chemin de fer du monde : le Transsibérien, qui relie Moscou à Vladivostok. Alexandre II est assassiné en 1881. Lors de la guerre russo-turque, la Russie a conquis le Caucase, la région de l'Amour et le Turkestan. Après la défaite de la Russie dans la guerre russo-japonaise de 1904/1905, la montée des forces libérales révolutionnaires a contraint le tsar Nicolas II (1894-1917) à introduire un parlement d'État (Douma), qui a été constitué en 1906 mais n'a eu que peu d'influence. 

Révolution russe

La Première Guerre mondiale a montré l'incapacité du tsardom à faire face à la corruption rampante et à la crise économique. La cohésion nationale seule a permis à l'armée mal équipée de rester confiante dans la victoire. Enfin, en mars 1917, des émeutes éclatent à Petrograd (rebaptisée plus tard Leningrad et aujourd'hui Saint-Pétersbourg), qui aboutissent à la proclamation d'une république démocratique bourgeoise. Nicolas II est contraint de démissionner le 15 mars 1917. Avec sa famille, il a été exécuté en exil à Ekatarinenburg le 16 juillet 1918. Toutefois, le gouvernement provisoire dirigé par le prince Lvov et le modéré Alexandre Kerensky perd rapidement du terrain face à l'aile radicale du Parti socialiste ouvrier (bolcheviks). Le 7 novembre 1917, les bolcheviks prennent le pouvoir, dirigés par Lénine (Lénine était un pseudonyme, en réalité Vladimir Ilich Ulyanov) et Leo Trotsky, renversant le gouvernement de Kerensky et transférant tous les pouvoirs à un conseil de commissaires (soviet) avec Lénine comme premier ministre. Comme le 7 novembre tombait en fait le 25 octobre selon l'ancien calendrier russe, le renversement fut désormais appelé "révolution d'octobre". L'humiliant traité de Brest-Litovsk (3 mars 1918) met fin à la guerre avec l'Allemagne. Une guerre civile brutale a alors éclaté, dont l'intelligentsia a été victime. Lors d'une brève guerre avec la Pologne en 1920, la Russie a perdu ce qui est aujourd'hui la Pologne orientale.

Début de l'URSS

Le 30 décembre 1922, il a été décidé que toutes les républiques socialistes soviétiques rejoindraient l'URSS et une politique économique contrôlée par l'État a été proclamée. Les Soviétiques sont déclarés propriétaires des terres et des moyens de production. La mort de Lénine, le 21 janvier 1924, donne lieu à une âpre lutte de succession, qui est finalement tranchée par Josef Staline contre Léon Trotsky. Drosh a été exilé d'Union soviétique et assassiné à Mexico City le 21 août 1940. Staline a consolidé son pouvoir par une terreur ciblée contre ses opposants. À partir de 1928, l'économie de l'État est soumise à des plans quinquennaux et l'agriculture est collectivisée. En août 1939, Staline signe un pacte secret de non-agression avec Hitler et obtient l'incorporation des territoires polonais orientaux, des États baltes et de la Bessarabie. Après l'invasion de la Russie par l'Allemagne le 22 juillet 1941, la Russie entre dans la Seconde Guerre mondiale (appelée Grande Guerre patriotique en Russie) aux côtés des Alliés et inflige une lourde défaite à Hitler à Stalingrad. À la fin de la guerre, les troupes soviétiques finissent par occuper le territoire japonais en Extrême-Orient (Mandchourie, Karafuto, îles Kouriles). Toutefois, après la fin de la guerre, dont l'URSS est sortie victorieuse, l'Union soviétique s'éloigne de plus en plus des Alliés et s'assure une grande influence sur les pays voisins, à savoir la Pologne, la Bulgarie, la Roumanie, l'Allemagne de l'Est, la Tchécoslovaquie, la Hongrie et l'Albanie, où les troupes russes restent stationnées. En 1950, un traité d'alliance avec la Chine et une tentative de création d'un ordre mondial communiste international ont été conclus. L'Union soviétique a ainsi lancé une offensive politique contre l'Occident non communiste. Le blocus de Berlin en 1948/48 a déclenché la division de Berlin et le ravitaillement par un pont aérien. Par la suite, les États occidentaux ont formé leur propre bloc (OTAN) contre l'Est. Staline meurt le 6 mars 1953 et son successeur, Nikita S. Khrouchtchev, officialise le système est-européen dans une zone économique distincte (Comecon) et le Pacte de Varsovie comme contrepoids à l'OTAN. Au départ, Khrouchtchev propage la politique de "coexistence pacifique entre l'Est et l'Ouest" (traité d'État avec l'Autriche, tentative de règlement du conflit avec Tito), mais il adopte finalement une ligne dure contre les forces pro-occidentales (invasion de la Hongrie en 1956, crise de Berlin en 1958/59). 

La formation de blocs à l'Ouest et à l'Est a entraîné un réarmement et une démonstration des forces militaires sans précédent. L'URSS a fait exploser sa première bombe à hydrogène en 1953, développé des missiles balistiques intercontinentaux et envoyé le premier satellite (Spoutnik) dans l'espace en 1957 et le premier homme, Youri Gagarine, dans l'espace en 1961. La décision de Khrouchtchev de stationner des missiles de croisière soviétiques à Cuba a conduit à la crise des missiles de Cuba, dont l'Union soviétique et Khrouchtchev sont sortis perdants. Khrouchtchev prend une retraite anticipée le 15 octobre 1964 et est remplacé par Leonid I. Brejnev avec Aleksei N. Kossygin comme premier ministre. Le président américain Jimmy Carter et Brejnev, malade, ont finalement signé un traité de désarmement global (SALT II) à Vienne en 1979. Cependant, le Sénat américain a refusé de le ratifier le 27 décembre 1979 en raison de l'invasion de l'Afghanistan par les troupes soviétiques. Ainsi commence une nouvelle période de réarmement. Le 10 novembre, la radio et la télévision soviétiques annoncent la mort de Leonid Brejnev. Yuri V. Andropov, chef du KGB, succède à Brejnev comme premier secrétaire, chef du parti et président de l'État. Après des mois de maladie, Andropov meurt en février 1984, et Konstantin U. Chernenko lui succède à l'âge de 72 ans. Les tensions entre l'Est et l'Ouest ont culminé avec le boycott mutuel de la participation aux Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou et de 1984 à Los Angeles. Tchernenko meurt après seulement 13 mois de mandat, le 10 mars 1985, et Mikhail S. Gorbatchev lui succède, à 54 ans, le plus jeune chef de parti depuis Lénine. Sous Gorbatchev, l'Union soviétique entame son ouverture (glasnost) et son renouveau (perestroika) tant attendus. Contrairement à ses prédécesseurs, M. Gorbatchev n'a pas accepté le titre de président, mais l'a remis à Andrei Gromyko, âgé de 75 ans et ministre soviétique des affaires étrangères le plus ancien et le plus respecté depuis 28 ans. En juin 1987, Gorbatchev reçoit le soutien du comité central du parti pour relâcher la surveillance de l'économie par l'État face à la crise économique. En juin 1988, une conférence du parti exceptionnellement ouverte a approuvé des changements radicaux dans la structure du système soviétique. Il s'agit notamment du transfert du pouvoir du parti aux soviets locaux, d'une élection populaire démocratique et d'une limitation du mandat de tous les magistrats du parti à dix ans. Gorbatchev a été élu président en 1989 lors des premières élections libres depuis 1917. De nombreux dissidents et partis d'opposition ont été élus au Parlement, bien que les députés fidèles au gouvernement et au parti conservent la majorité.

Dissolution de l'URSS

Boris EltsineLe début du déclin du parti communiste peut être vu dans l'incapacité du système à se renouveler économiquement. Boris Eltsine, un réformateur, fait pression pour que la situation économique s'améliore plus rapidement et, au début de 1991, il démissionne du parti communiste en signe de protestation, avec d'autres radicaux. En mars 1991, Gorbatchev organise un référendum sur l'unité de l'Union soviétique, qui confirme l'Union des républiques soviétiques mais demande la création d'un président de la République russe élu démocratiquement et doté de larges pouvoirs. Le 10 juillet 1991, Boris Eltsine est élu premier président de la République russe. Gorbatchev a ensuite signé un traité d'union avec les républiques de l'Union soviétique, qui garantissait aux républiques des ressources industrielles et naturelles ainsi qu'une administration indépendante, et donc la souveraineté de l'État.

Le 19 août, un comité de coup d'État issu des rangs de l'élite dirigeante communiste tente de déposer Gorbatchev, qui est en vacances, et le président de la Russie, Boris Eltsine. Mais les putschistes n'avaient pas prévu la résistance de la population qui, menée par Boris Eltsine, a barricadé le bâtiment du gouvernement et s'est mise en grève générale. Boris Eltsine a finalement triomphé après quelques jours avec l'aide des militaires. Le parlement soviétique confirme officiellement Gorbatchev dans ses fonctions de président de l'Union soviétique, qui en fait n'existe plus. Gorbatchev démissionne de son poste de secrétaire général du parti communiste et recommande la dissolution du comité central. Le 29 août, le Parlement interdit le parti communiste et ordonne une enquête sur les activités du parti dans le cadre du coup d'État manqué. Eltsine est alors au sommet de sa popularité. Il a propagé la création d'une zone économique commune et d'une fédération de toutes les anciennes républiques soviétiques, désormais des États indépendants et reconnus. Le 12 décembre, le parlement ratifie le projet d'Eltsine d'une union de la Russie avec l'Ukraine et le Belarus. 

Le 12 décembre, le parlement ratifie le projet d'Eltsine d'une union de la Russie avec l'Ukraine et le Belarus. Enfin, le 21 décembre, toutes les anciennes républiques soviétiques, à l'exception des États baltes, ont rejoint la confédération, qui garantit l'indépendance et la souveraineté de chaque république.

Au début de 1992, la crise économique a pris des proportions dramatiques, les prix ont été gelés, les biens de consommation ont dû être rationnés et l'économie a de nouveau été soumise à un contrôle étatique plus strict. Eltsine soumet une nouvelle constitution russe à un référendum, qui est approuvé à une large majorité en juillet. Toutes les structures de l'ère soviétique ont ainsi été abolies et Eltsine a ordonné la dissolution du corps législatif. Cela a conduit à un conflit armé entre Eltsine et le parlement en octobre 1993, qui a résisté à sa dissolution. Eltsine fait bombarder le bâtiment du Parlement et arrête les chefs de la résistance (dont le vice-président Rutskoi). Le 12 décembre, le parlement a été réélu. La république méridionale de Tchétchénie a rapidement demandé une plus grande indépendance. En décembre 1994, les troupes russes ont commencé à rendre la zone au contrôle russe. Peu après la réélection d'Eltsine à la présidence de la Russie en juin 96, la guerre de Tchétchénie s'est terminée par un traité de paix. Eltsine a fait entrer certaines forces réformatrices dans son cabinet en mars 1997 pour tenter de relancer l'économie moribonde. Cependant, ces plans de réforme n'ont eu aucun effet. En mars 1998, Eltsine renvoie l'ensemble de son cabinet et remplace le Premier ministre Viktor Tchernomyrdine par un jeune ministre du pétrole et de l'énergie inconnu, Sergei Kirienko. Après quelques turbulences économiques et la chute de la bourse et du rouble en août, Kirienko est à nouveau sacrifié et Tchernomyrdine réinstallé. La crise financière a entraîné un gel du taux de change du rouble et un déclin accéléré de l'économie. Toutefois, la Douma rejette la candidature de Tchernomyrdine au poste de premier ministre et, le 11 septembre, le ministre des affaires étrangères par intérim, Primakov, est nommé premier ministre. Vladimir Poutine La détérioration de la santé de Eltsine et son erratisme politique croissant ont amené la Douma à entamer une procédure de destitution du président. Eltsine a été accusé de rien moins que la chute de l'Union soviétique en 1991, la dissolution violente du parlement en 1993, la victoire à la Pyrrhus contre la Tchétchénie et l'appauvrissement de larges pans de la population. Le processus n'a cependant pas abouti et Eltsine a repris l'ascendant. Son style capricieux s'est donc immédiatement manifesté avec la destitution de Primakov et l'installation de Sergei Stepashin comme nouveau premier ministre. Le 19 mai, la Douma a confirmé Stepashin. En poste depuis seulement trois mois, il a été démis de ses fonctions le 9 août et remplacé par l'ancien chef des services de renseignement Vladimir Poutine. Entre-temps, le conflit tchétchène a repris de plus belle. Après plusieurs attentats à la bombe à Moscou, dont les terroristes tchétchènes ont été accusés, la Russie a de nouveau envoyé des troupes pour occuper la Tchétchénie et éliminer les terroristes présumés.

Autobiographie de Poutine

Le matin de la veille du Nouvel An 2000, Boris Eltsine a annoncé sa démission de manière inattendue. Vladimir Poutine devient président ad interim et est élu le 26 mars avec 52,5% des voix comme nouveau président de la Russie. Le conflit tchétchène se poursuit sans relâche et une prise d'otages faisant 170 morts secoue la capitale en octobre 2002. Cependant, la situation économique, en particulier, s'est fortement redressée après la crise du rouble de 1998 et les investissements directs étrangers commencent à affluer dans le pays à grande échelle. Grâce au prix élevé du pétrole, l'économie russe connaît une croissance de 6 à 7 % par an et les grandes villes, en particulier, connaissent un boom économique. Vladimir Poutine est contraint de démissionner de son poste de président en 2008 en raison de la limitation de son mandat, mais il continue de tirer toutes les ficelles en tant que chef du gouvernement. Le 2 mars 2008, Dmitry Medvedev, un proche confident de Vladimir Poutine, est élu nouveau président avec 70 % des voix. Après quatre ans à la tête du gouvernement, Poutine et Medvedev échangent à nouveau leurs bureaux en mai 2012. Grâce à un amendement constitutionnel, M. Poutine peut désormais rester à la tête de l'État pendant six années supplémentaires.